Комендант Долины смерти

13 декабря 1980 года ушёл из жизни Николай Иванович Орлов - один из основателей поискового движения, "комендант Долины смерти", всю свою жизнь посвятивший поиску погибших солдат в Мясном Бору. 

Николай Иванович Орлов родился 14 мая 1927 года, вместе с ним росли четыре брата и сестра. Война застала семью Орловых в Новгороде. Первые немецкие самолеты в небе, огонь советских зениток... У дома Орловых располагалась одна из позиций ПВО – пушка и зенитный пулемёт. Однажды ранним утром, когда усталые солдаты ещё спали, он увидел заходящий в атаку на батарею немецкий самолёт. У пулемёта Орлов оказался первым, навёл на цель и нажал на гашетку. Очередь ушла в небо. Подбежавший сержант оттолкнул Николая и сам стал вести огонь. Этот случай так и остался единственным боевым эпизодом в биографии Николая Ивановича Орлова, но этой войне он потом отдаст всю свою жизнь.

В июле 1941 года семью Орловых, как и другие семьи железнодорожников, бывших на военном положении, вывезли из прифронтовой полосы. Иван Иванович Орлов, дорожный мастер, уехал в Ленинград. Позже его призвали в действующую армию, и всю войну он служил на прифронтовых железнодорожных магистралях. Ушел на фронт добровольцем и старший брат Женька. Ему ещё не было восемнадцати. Мама, Анна Ивановна, получила от сына с фронта лишь два письма, в 1943-м узнала о его гибели.

В эвакуации в Кировской области, вместе с мамой, двумя братьями и сестрёнкой Николай работал в колхозе. Весной 1942-го поступил в железнодорожное училище, но проучился недолго и вскоре уехал в Куйбышев, где устроился работать слесарем на авиационном заводе, производившем знаменитые штурмовики Ил-2. Вернуться на Новгородчину к семье ему удалось только в 1946 году. Николай устроился работать в железнодорожную путевую бригаду на станции.

«Мясной Бор до войны была приличная деревня, была станция, жили люди. А теперь это ровное поле, напоминающее лунный пейзаж, виденный когда-то в каком-то фантастическом фильме. И только на станции небольшой сарайчик – дежурное помещение и вывезенный из леса немецкий стандартный барак. Но, несмотря на все трудности, люди жили дружной единой семьёй» – из воспоминаний Н.И. Орлова.

О военных событиях в округе никто из местных жителей не знал: всех в своё время согнала с насиженных мест война. Поговаривали о каком-то Власове и погибших здесь предателях. В лес не ходили – всё кругом  было заминировано. Сапёры обезопасили только насыпь железнодорожного полотна. И тогда Николай Иванович стал изучать различные типы мин, способы их обезвреживания. Что-то спрашивал у сапёров, помогли и немецкие инструкции, найденные в одном из брошенных блиндажей.

Многое из того, чего не хватало в быту и на работе, можно было найти в лесу, на месте былых боёв. Там  остались склады с одеждой и обувью, мастерские с инструментами и станками.

В походе за ягодами, на единственной тропе, тянувшейся к бывшей деревне Земтицы, уходить в сторону от которой никто не решался,  Николай Иванович нашёл своего первого погибшего с медальоном. Что-то заставило его шагнуть в сторону от тропы. Среди моховых кочек и редкой травы он увидел останки человека. Болото хорошо сохранило погибшего, старшего лейтенанта, об этом говорили три офицерских кубаря в петлицах. При погибшем также был обнаружен черный пластиковый пенал. Открутил крышку медальона, вкладыш с фамилией и адресом бойца неплохо сохранился. Находку показал дома отцу, и он написал матери погибшего. Женщина ответила, очень благодарила за сообщение, так как он числился без вести пропавшим.