Комендант Долины смерти

13 декабря 1980 года ушёл из жизни Николай Иванович Орлов - один из основателей поискового движения, "комендант Долины смерти", всю свою жизнь посвятивший поиску погибших солдат в Мясном Бору. 

Николай Иванович Орлов родился 14 мая 1927 года, вместе с ним росли четыре брата и сестра. Война застала семью Орловых в Новгороде. Первые немецкие самолеты в небе, огонь советских зениток... У дома Орловых располагалась одна из позиций ПВО – пушка и зенитный пулемёт. Однажды ранним утром, когда усталые солдаты ещё спали, он увидел заходящий в атаку на батарею немецкий самолёт. У пулемёта Орлов оказался первым, навёл на цель и нажал на гашетку. Очередь ушла в небо. Подбежавший сержант оттолкнул Николая и сам стал вести огонь. Этот случай так и остался единственным боевым эпизодом в биографии Николая Ивановича Орлова, но этой войне он потом отдаст всю свою жизнь.

В июле 1941 года семью Орловых, как и другие семьи железнодорожников, бывших на военном положении, вывезли из прифронтовой полосы. Иван Иванович Орлов, дорожный мастер, уехал в Ленинград. Позже его призвали в действующую армию, и всю войну он служил на прифронтовых железнодорожных магистралях. Ушел на фронт добровольцем и старший брат Женька. Ему ещё не было восемнадцати. Мама, Анна Ивановна, получила от сына с фронта лишь два письма, в 1943-м узнала о его гибели.

В эвакуации в Кировской области, вместе с мамой, двумя братьями и сестрёнкой Николай работал в колхозе. Весной 1942-го поступил в железнодорожное училище, но проучился недолго и вскоре уехал в Куйбышев, где устроился работать слесарем на авиационном заводе, производившем знаменитые штурмовики Ил-2. Вернуться на Новгородчину к семье ему удалось только в 1946 году. Николай устроился работать в железнодорожную путевую бригаду на станции.

«Мясной Бор до войны была приличная деревня, была станция, жили люди. А теперь это ровное поле, напоминающее лунный пейзаж, виденный когда-то в каком-то фантастическом фильме. И только на станции небольшой сарайчик – дежурное помещение и вывезенный из леса немецкий стандартный барак. Но, несмотря на все трудности, люди жили дружной единой семьёй» – из воспоминаний Н.И. Орлова.

О военных событиях в округе никто из местных жителей не знал: всех в своё время согнала с насиженных мест война. Поговаривали о каком-то Власове и погибших здесь предателях. В лес не ходили – всё кругом  было заминировано. Сапёры обезопасили только насыпь железнодорожного полотна. И тогда Николай Иванович стал изучать различные типы мин, способы их обезвреживания. Что-то спрашивал у сапёров, помогли и немецкие инструкции, найденные в одном из брошенных блиндажей.

Многое из того, чего не хватало в быту и на работе, можно было найти в лесу, на месте былых боёв. Там  остались склады с одеждой и обувью, мастерские с инструментами и станками.

В походе за ягодами, на единственной тропе, тянувшейся к бывшей деревне Земтицы, уходить в сторону от которой никто не решался,  Николай Иванович нашёл своего первого погибшего с медальоном. Что-то заставило его шагнуть в сторону от тропы. Среди моховых кочек и редкой травы он увидел останки человека. Болото хорошо сохранило погибшего, старшего лейтенанта, об этом говорили три офицерских кубаря в петлицах. При погибшем также был обнаружен черный пластиковый пенал. Открутил крышку медальона, вкладыш с фамилией и адресом бойца неплохо сохранился. Находку показал дома отцу, и он написал матери погибшего. Женщина ответила, очень благодарила за сообщение, так как он числился без вести пропавшим.

Лес начал тянуть Орлова к себе всё сильнее и сильнее. Постепенно начал ориентироваться в картине и условиях проходивших здесь боев. Ржавеющая подбитая техника, ещё не заросшие позиции и кругом среди чахлой травы убитые в шинелях.  Потом были и другие найденные медальоны, письма семьям погибших. И он выбрал свой путь – путь памяти и уважения к павшим, в этом он видел простой человеческий долг. Каждый новый поход открывал страшные страницы войны, приносил всё новые и новые находки, самыми ценными из которых были солдатские медальоны –  чёрные шестигранные эбонитовые пеналы. Каждое новое имя, вырванное из неизвестности, убеждало, что дело, за которое он взялся добровольно, не просто нужно, а жизненно необходимо.

В послевоенные годы в мясноборском лесу можно было найти всё… в том числе и свою смерть. В 1946 году от осколочного ранения погиб брат Юра, а 1948-ом, обезвреживая мину, подорвался и погиб ещё один брат – Валерий. Два раза на минах подрывался и он сам. Один раз пронесло, помогла быстрая реакция да вещмешок. Второй раз обошлось не так удачно. Два с половиной месяца пришлось потратить на то, чтобы в буквальном смысле встать на ноги. Встать – и снова идти в страшный лес Мясного Бора. Николай Иванович до мельчайших подробностей изучал боевые действия войск Волховского фронта, и особенно 2-й ударной на территории Новгородской области. Он мог не только рассказать, как это происходило, но и показать на местности. 

В самом начале 1968 года семья Н.И. Орлова переезжает уже в Новгород и он устраивается на работу на химическое объединение «Акрон». И там предлагает комсомольцам предприятия выехать вместе с ним в Долину смерти. «Сложная задача стояла перед членами отряда: найти и рассказать людям о подвигах тех, кто до сих пор числится в списках пропавших без вести. Слова “нет безымянных героев” стали нашим девизом», – пишет Н.И. Орлов. В этом первом походе было принято решение о создании военно-патриотического поискового отряда, командиром которого выбирают Николая Ивановича. Отряд назвали «Сокол» в честь знаменитой горьковской «Песни о Соколе»: «Безумству храбрых поем мы славу!..»

За первый год своего существования отряд провёл 11 походов, в которых приняли участие 45 молодых работников химкомбината, а уже в следующем году – 32 похода по местам былых боёв. Соколята работали столь же увлечённо, как и их наставник.

Поисковое движение, начавшись в 1950-е годы с действий одиночек, энтузиастов-поисковиков, к концу 1960-х начало перерастать в массовое движение, развернувшееся по всей стране. Поисковая работа объединила тысячи людей разных поколений, интересов, профессий. Работа поисковиков стала широко известна. Николаю Ивановичу, ребятам из «Сокола» стали приходить тысячи писем из разных уголков Советского Союза. Были и слова благодарности, были и просьбы: помочь хоть что-нибудь узнать об их родственниках. 

Известными поисковиками стали и сыновья Николая Ивановича. С детства они постигли важность дела, которому отдавал много сил их отец. Передав сыновьям практические навыки поиска, он оставил им в наследство душевную  неуспокоенность, а по сути, завещал им главное дело жизни.

13 декабря 1980 года Николая Ивановича не стало. Шёл ему всего пятьдесят четвёртый год. Он долго и тяжело болел астмой, да и долгие годы хождения по Долине смерти болото, сырость, ночёвки на земле…

И самое главное – дело, начатое им, активно подхватили поисковые отряды из Татарии, Воронежа, Архангельска, Москвы… Поисковое движение объединило всех тех кто не боится трудностей поисковых вахт, кто чтит историю своей Родины.

В  январе 1981 года приехали ребята из Татарстана – студенты Казанского государственного университета, поисковики объединения «Снежный десант». В Мясной Бор их привела судьба татарского поэта Мусы Джалиля  – корреспондента газеты 2-й ударной армии «Отвага»: в июне 1942 года при последнем прорыве наших войск из окружения поэт был ранен и попал в немецкий плен. В Долину смерти их повёл сын Орлова – Валерий. Вернулись они потрясёнными и непонимающими: как же так можно – «до сих пор кости солдатские не похоронить?» И поклялись они тогда, что будут ездить на Новгородчину до тех пор, пока всех убитых не похоронят. И ездят до сих пор.

В 1985 году состоялось массовое захоронение найденных поисковиками погибших воинов на братском кладбище неподалёку от деревни Мостки. Подобное положение дел, разговоры казанских и новгородских поисковиков с руководством обкома ВЛКСМ в итоге привели к созданию в 1988 году общественной организации – объединенной поисковой экспедиции, получившей название «Долина». Единодушно было решено, чтобы экспедиция носила имя следопыта № 1 – Николая Ивановича Орлова. И в августе  1988 года поисковики «Долины» организовали первую в истории поискового движения крупномасштабную экспедицию. Около 500 поисковиков из различных областей страны 10 дней работали под Мясным Бором на местах боёв 2-й ударной армии. В результате их усилий 3500 останков павших обрели покой в воинских могилах. Этот год и принято считать официальной датой рождения «Поисковой экспедиции ”Долина” памяти Н.И. Орлова». 

На сегодняшний день поисковая экспедиция «Долина» является крупнейшим в стране поисковым объединением, в состав которого входит 46 поисковых отрядов общей численностью более тысячи человек.  За 25 лет поисковиками экспедиции найдены и захоронены более 104 тысяч бойцов и командиров РККА, установлены имена более 25 тысяч защитников Отечества. 

В обычной жизни непросто найти ещё что-то, что было бы достойным и настоящим, где бы ты чувствовал себя нужным людям. Большое моральное удовлетворение даёт ощущение, что ты нужен. «Если не мы, то кто же?» И  я уверена, что дело, начатое Николаем Ивановичем, не должно закончиться, пока не похоронен последний солдат.

За каждым походом стоит отдельная человеческая судьба, безвременно прерванная жизнь. А сколько ещё павших героев дожидаются своего часа, чтобы через десятилетия подняться из небытия, заявляя: «Я не пропал, а пал убитым, я не предал эту землю, а защищал её!»

Никто этого не знает. А значит, поиск должен продолжаться!

«Для поиска нет понятия давности. Жить для меня означает – помнить», – сказал однажды Николай Иванович Орлов. 

Последний долг мы отдадим когда-то?

Чтоб с совестью спокойной дальше жить,

Должны найти мы каждого солдата,

И всех до одного похоронить.

Изображение (фото): Поисковая экспедиция «Долина» памяти Н.И. Орлова

Участники событий и другие указанные лица:

• Джалиль (Залилов) Муса Мустафович (Мостафа улы Җәлил), советский татарский поэт и журналист, военный корреспондент, участник Гражданской и Великой Отечественной войн, организатор подполья в коллаборационистском легионе «Идель-Урал», Герой Советского Союза;
• Орлов Николай Иванович, путевой обходчик, один из основателей поискового движения, следопыт №1.